Les chevaux sont conduits pendant cet exercice de diverses manières par l'homme, entre autres soit avec une longe relativement courte à côté de la tête du cheval ou avec de longues rênes depuis derrière. Les chevaux doivent ainsi tirer des troncs d'arbres jusqu'à une route, où ceux-ci pourront ensuite continuer à être traité avec des machines. En débardage, il existe plusieurs épreuves avec diverses catégories, suivant le niveau de formation.
L'âge moyen du débardeur se situait entre 40 et 50 ans. Plus de 200 chevaux étaient occupés à ce travail. «Il est très difficile aujourd'hui d'effectuer la mise à jour de cette situation mais suite à divers recoupements, on peut raisonnablement tabler sur une forte diminution de ces chiffres», explique Jacques Rondeux, qui enchaîne: «Il se dit qu'une vingtaine de débardeurs seraient vraisemblablement encore en activité. Jeux de débardage avec. » Réflexion globale Une telle chute serait explicable, suivant l'analyste, par la «pression de la mécanisation, » mais aussi les contraintes, la pénibilité et le coût de ce débardage. Pourtant, cette méthode de travail ne manque pas d'atouts, comme l'explique encore le professeur. L'avenir? Il décline le sous-titre de sa contribution en écrivant: «Déclin inévitable ou mince espoir? » S'il n'affiche pas un optimisme débordant, Jacques Rondeux note que le débardage pourrait retrouver sa place dans un cadre beaucoup plus global, celui, souligne-t-il: «De repenser et diversifier notre sylviculture en raison des changements climatiques et de la nécessité de veiller à sa pérennité.
Dans les Ardennes belges (Province belge de Luxembourg), environ 90% des trois premières éclaircies des boisements de résineux sont aujourd'hui exploitées à l'aide du cheval qui sortent facilement et de manière rentable ces bois légers [ 3] Avec des engins motorisés équipés de grues à moteur auxiliaire, en charrette ou traîneau, la production journalière varie du simple au double (15 à 30 stères /jour) selon la difficulté du chantier. Le tracteur impose par ailleurs un cloisonnement qui est cause d'une grande perte de surface exploitable et de dégradation des sols, ainsi que d'une artificialisation marquée des forêts. À la différence du tracteur, pour le débardage ou débusquage, le cheval est aussi à l'aise en futaie régulière qu'en futaie jardinée ou en zone protégée (par exemple pour le tétra) où le cheval est particulièrement apprécié. Jeux de débardage 3. Il est également apprécié dans les cas où le propriétaire demande un label ou une certification de gestion « écologique » de sa forêt ( FSC par exemple).