Cette performance met en lumière sa conception du corps qui pour elle, est revêtu d'une multitude d'images. Le strip-tease n'existe pas pour ORLAN, elle joue donc d'un « donner à voir » déjà formaté. ORLAN accouche d'elle-m'aime | ORLAN, Série Corps-sculpture … | Flickr. Ce tape-à-l'œil prouve sa fascination pour l'art baroque qui tient une grande place dans son art, elle même le dit: « c'est la leçon du baroque que j'ai le plus retenue et appliquée à mes œuvres ». L'excès et l'artifice sont ainsi au service de ses mises en situation artistiques. En effet, l'image de la Sainte en drapé, de cette Vierge blanche est récurrente, tout comme le pli, devenant corps et sculpture, bannissant de ce fait toutes limites constructives. ORLAN, ORLAN accouche d'elle-m'aime, 1964, Série "CORPS-SCULPTURES", photographie noir et blanc, 10 x 7 cm, © ORLAN / ADAGP La MEP (Maison Européenne de la Photographie) présente au début de l'exposition, diverses séries de photographies appartenant du début de sa carrière, à une période (années 1960-1980) où les libertés d'être une femme et une artiste étaient quasi inexistantes.
Aux mimiques de l'adolescente s'ajoutent les formes étrangement symétriques et contrariées des poupées de Hans Bellmer, apparues pour la première fois trente ans plus tôt, dans une Allemagne fasciste. Les assemblages bellmeriens mis en scène dans des cages d'escalier ou sur les draps de lit défaits – qualifiés pendant les années sombres de « dégénérés » – ne sont pas sans affinités visuelles avec les premières photos d'une jeune femme qui observe la disparition d'une des dernières comètes avant-gardistes européennes, le surréalisme. Orlan accouche d elle m aime mon. ORLAN apprivoisant le serpent, 1967 © Gregory Copitet Loin de la scène parisienne, ORLAN n'a pas le privilège – de classe et de genre – d'appartenir à des groupes ou des bandes d'artistes qui sont pour la plupart l'expression la plus intense de la culture de l'entre-soi masculin, que ce soit les nouveaux réalistes ou les surréalistes qui manient avec trop de sérieux la naissance d'un nouveau mouvement et sa dissolution. Qu'importe! Les récits indociles et émancipateurs de Simone de Beauvoir, de Françoise Sagan, de Colette ou encore de Jean Genet ont propagé l'onde de choc du libre arbitre, que peuvent exercer sans distinction de race, de classe, de genre et de sexualité: on ne naît pas insoumis.
Ce statement devance les performances féministes de Lynda Benglis, Valie Export et Judy Chicago. Quelques années après ORLAN, Valie Export et Judy Chicago se rebaptisent: d'une marque populaire de cigarettes pour la première et de sa ville natale pour l'autre. L'œuvre d'ORLAN, longtemps réduite à la catégorie « art corporel », a été amputée de sa dimension conceptuelle. Pourtant c'est bien dans la lignée de sa désobéissance anarcho-féministe et de son libre arbitre qu'ORLAN déploie très tôt, dès 1964, ses actions spontanées Action Or-lent: les marches au ralenti dite au sens interdit. Orlan : "J’ai choisi de ne pas avoir d’enfants". Elles seront séminales quant aux MesuRages, performances aux formes processuelles et aux contenus politiques, devenues aujourd'hui iconiques. Géraldine Gourbe, janvier 2021
(1) « ORLAN, Triomphe du baroque » par la philosophe Christine Buci-Glucksmann Editions Images en manœuvres, 2000 (2) « Un bœuf sur la langue – ORLAN » au Musée Beaux-Arts de Nantes, Fage editons 2011 (3) « ORLAN, Le récit » par Lorand Hegyi, Donald Kuspit, Marcela Iacub, Peggy Phelan, Joerg Bader, Eugenio Viola - Editions Charta, Milan, Italie, 2007
D'autres travaux ponctuels de l'artiste ORLAN lui valent un statut individuel, à l'exemple de sa parodie de L'Origine du Monde de Gustave Courbet devenue L'Origine de la guerre (1989) qui montre en gros plan le bas ventre d'un homme en érection. L'artiste associe ces performances à la lecture d'essais de philosophes, tel Michel Serres. Orlan accouche d’elle m’aime. Son manifeste (écrit en 1992) explique alors les enjeux de son travail. Détournement critique de la chirurgie esthétique, démonstration de la nouvelle plasticité de la chair, qui permet au sujet contemporain de se faire l'auteur de son propre corps, mise en question des codes de beauté et de leur violence. © Ceysson & Bénétière Dans Reconfigurations-Self-Hybridations, elle utilise les technologies numériques de traitement de l'image pour mêler son propre visage à des œuvres représentant des canons corporels et artistiques empruntés à l'art précolombien, à la sculpture africaine, aux peintures d'Indiens de l'Américain George Catlin (1796 – 1872) et à l'art chinois.