Au cours de la Fête des fantômes affamés, les portes de l'enfer sont ouvertes et les esprits sont autorisés à entrer pleinement dans notre monde, à manger et à boire et à prendre des offrandes. Dans le bouddhisme, la fête des fantômes affamés est liée à la vie du Bouddha, comme le jour joyeux. Ce jour-là, dit-on, le Bouddha a donné des instructions à ses disciples sur la façon dont ils pourraient aider à obtenir la libération de sa mère, qui avait été réincarnée dans un royaume de l'enfer. Ce faisant, beaucoup de ses disciples ont atteint l'éveil et le Bouddha était heureux. Il est également lié au bouddhisme à travers l'histoire d'un moine, Mahamaudgalyayana, qui a vu que son père décédé était allé dans un royaume céleste, mais que sa mère décédée était allée dans un royaume d'enfer. Lorsque Mahamaudgalyayana a rendu visite au Bouddha et a demandé au Seigneur Bouddha de l'aider à libérer sa mère, le Seigneur Bouddha lui a donné des instructions sur la façon de lui donner de la nourriture, pour apaiser sa faim.
Il l'a fait et sa mère a pu renaître en tant que chien et finalement, grâce aux autres bonnes actions de Mahamaudgalyayana, en tant qu'humain. Il existe deux manières différentes de traiter la fête des fantômes affamés, de la même manière que le jour saint mexicain, le jour des morts. Certaines personnes en profitent pour honorer et chérir les souvenirs d'ancêtres décédés, et pour leur offrir à manger, à boire et d'autres biens pour leur apporter le bonheur. D'autres y voient le moment d'avoir peur des morts et de faire des offrandes afin d'empêcher les fantômes affamés de les blesser ou de blesser leurs proches. De nombreuses offrandes qui ont lieu pendant la Fête des fantômes affamés se font via des modèles en papier de tout ce qui est offert. Certains chinois brûlent Hell Money, de faux billets de papier, pour les envoyer aux esprits morts. D'autres brûlent des téléviseurs en papier, des vélos, des radios et d'autres cadeaux qui aideront les esprits à avoir une vie meilleure de l'autre côté.
On leur demandait alors, contre une donation, de faire des offrandes et des prières au bénéfice des défunts de la famille et des âmes errantes. Ce rituel s'est également transmis au Japon où il a donné naissance à la fête de Obon [ 1]. Son origine légendaire est relatée dans le Yulanpen Sūtra (ou Ullambana Sūtra) (en), terme sanscrit dont le sens est « sauver ceux qui sont suspendus à l'envers », évocation de la position inconfortable de l'âme en peine semblable à une chauve-souris suspendue à un arbre. Le Bouddha aurait révélé ce moyen de salut par procuration à son second disciple Moggallana ( 目连 / 目連, mùlián en chinois), qui voulait sauver sa mère retenue en enfer du fait de son avarice et de sa méchanceté. Le taoïsme s'est rapidement joint à cette activité avec ses cérémonies aux défunts appelées jiao ( 醮, jiào), et a imprimé sa marque sur la fête. Son nom officiel, zhongyuanjie (fête du milieu [de l'année]), apparait pour la première fois dans des textes des Wei du Nord. Il provient de la liturgie des Maîtres célestes, qui divisait l'année en trois sections ( 元, yuán), « supérieure », « médiane » et « inférieure », gouvernées respectivement par le Gouverneur du Ciel, le Gouverneur de la Terre et le Gouverneur des Eaux.
Ils ne savent pas quelle direction prendre lorsqu'ils arrivent à une intersection. Brûler des cadeaux en papier est une autre solution pour apaiser les esprits errants. Il n'est pas rare de voir des foules regroupées autour de bidons d'huile transformés en brasero pour y jeter des offrandes: chemises, ordinateurs, montres, et voitures… le tout en papier. Toutefois, dans le doute, rien ne vaut un bon sac de billets émis par la banque de l'enfer. photo@Wikimedia Commons Les Getais, spectacles pour humains et fantômes Le Getai est une représentation en plein air, il s'agit traditionnellement d'un opéra, mais plus récemment, des groupes pop se sont mis à participer également à l'effort d'apaisement des fantômes. Bien que certains soutiennent que le premier rang reste libre pour les organisateurs et autres invités, une idée persiste: les fantômes sont toujours assis au premier rang. photo@Wikimedia Commons Quelques conseils pour traverser ce mois sans encombre Avant que les fantômes ne repartent, il est conseillé de suivre certaines recommandations, sous peine d'être victime de leurs brimades.
Une troupe d'opéra traditionnel vient offrir un spectacle aux morts et aux vivants. Parfois des lanternes flottantes sont lancées sur les rivières pour la délivrance des noyés. A la fin de la cérémonie, un prêtre taoïste, un moine ou un acteur exécute avec une épée la danse de Zhongkui, dieu pourfendeur de démons, afin d'évacuer les fantômes qui s'attarderaient. La vue de cette danse étant réputée préjudiciable à la santé, la foule a pris soin de partir avant. Les grands pudus de certaines villes comme Hong Kong ou Singapour sont devenus des attractions touristiques.