Le Roi des masques ( Bian lian) est un film hongkongais réalisé par Wu Tianming, sorti en 1996. Synopsis [ modifier | modifier le code] Dans le Sichuan des années 1930, Wang est un vieil artiste itinérant, vivant sur une barque sur le fleuve avec son singe Général. Connu comme le Roi des masques, il maîtrise jusqu'à la magie l'art traditionnel du bian lian à l'aide de masques de soie. Autonome, se contentant de peu, il souffre cependant de la disparition de son fils, bien des années avant. La tradition ne lui permet de transmettre les secrets de son art qu'à un héritier mâle. Refusant de s'associer avec Liang, un célèbre acteur d'opéra (les deux hommes ont beaucoup de respect l'un envers l'autre), il finit par acheter un garçonnet au marché aux enfants, restant sourd aux suppliques des fillettes. Quelque temps plus tard (apres une blessure au pied lors d'un jeu de bambou), c'est la déception, Gouwa se révèle être une fille. Malgré le rejet de Wang, elle lui vouera une affection sans bornes, parfois maladroite, l'entraînant jusqu'au drame et à la prison.
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Pour cela, le réalisateur fait preuve d'une grande maîtrise, à la fois technique et narrative. Dans un style classique épuré, il décrit les ruelles, l'hiver, la brume, le fleuve, dans une déclinaison de gris mettant en valeur la chaleur et l'humanité des personnages et contrastant avec les couleurs clinquantes des scènes d'opéra. Car l'histoire parle de la transmission de l'art, de la place du spectacle et de l'acteur dans la société. Les femmes ne pouvant pas être alors actrices en Chine (les rôles féminins étaient tenus par des hommes, déguisés), le film parle aussi de l'égalité filles-garçons. Il montre enfin que des liens d'amour, y compris non filiaux, se tissent entre les générations. Textes issus des Fiches du Cinéma Les Fiches du Cinéma chroniquent, depuis 1934, tous les films de long métrage qui sortent sur les écrans français. Retrouvez cette immense base de données patrimoniale sur
L'énergie et l'obstination de la fillette lui permettront in extremis de sauver son « grand-père ». L'art du réalisateur donne à cette histoire simple une puissance émotionnelle qui a valu à ce film de nombreuses récompenses. À travers une évocation de la place de l'artiste, du sort des fillettes, du poids des traditions dans la société chinoise de l'époque transpire l'idée de la révolte contre le destin.